銭形平次捕物控(十四)雛の別れ

そっと袂を引いて、

「親分」

慰め顔に差しのぞく八五郎に、

「俺はとんでもないことをしてしまったよ。あんな忠義な用人を、殺さずに済ます工夫もあったろうに――」

平次は駕籠の方を憚りながら言うのでした。

「でも仕方がないじゃありませんか」

「向うでも仕方がなかったのさ。由緒のある主人の家を立てて行くために。――母親にしては自分のたった一人の倅に人間らしい生活をさせて、夫の家を絶やさないために――」

「でも、そいつは間違いでしょう。そのために人まで殺しちゃ、――ところで親分。吉兵衛の消炭で書いた遺書が、本当にお長屋の格子の外に落ちてたんですか」

「嘘だよ。――吉兵衛はあの屋敷の中で殺されたに決っているが、――母屋で殺すはずはないから、たぶん用人の長屋につれ込まれたに違いあるまいと見込みを立てたのさ。――殺される前に少しくらいの隙があれば、消炭の遺書くらいは格子から抛るだろうじゃないか、――そこまで見当をつけて言うと、木原伝之助はギョッとしたらしいよ」

「ヘエ――」

ガラッ八も呆れました。

日頃の平次にない詭計です。

「だが八。お前はまさか、本当にお袖の聟になる気じゃあるまいね。