銭形平次捕物控(十四)雛の別れ

町の老人が説明してくれました。

「持主は？」

「誰にも分りません。中に狸が棲んでいるの、大蛇がいるのって、不気味な噂が立ちますが、誰の物とも分らないので、手のつけようがありません」

「開けてくれまいか」

「それは困りますよ、親分」

「あとは俺が引受けた。ともかく中を見よう」

平次はもうその土蔵の前に立っております。

「大丈夫ですか、親分」

ガラッ八は心配そうに覗きました。

「大丈夫だとも、五人の子供を遠くへ持って行けるはずはない。生きてピンピンしているんだ。この土蔵に気の付かなかったのは俺の手ぬかりさ――権次の懐ろに鍵の束があったな、あれを借りて来てくれ」

やがて銭形平次は、ガラッ八が借りて来た鍵の束の中から合いそうなのを捜し出して、錠前にガチャガチャやっております。

「親分、不意に内から切って出たらどうします」

ガラッ八はそっと袖を引きました。

「馬鹿野郎、曲者が中へ入って自分で鍵がかけられるか、それよりお前の後ろを見ろ」

「あッ」

ガラッ八が身をかわすのと、白刃が閃くのと、そして平次の手から投げ銭が飛ぶのが一緒でした。

「曲者ッ」

平次は早くも左手に十手を抜き出します。