銭形平次捕物控(十四)雛の別れ

「…………」

「あっしの申すことが本当か嘘か、今晩お屋敷の内のどこかに、三人の悪人が相談しているところを突き止め、その話の様子が少しでもわかれば、何もかも分明になります。その上で、御隠殿裏の奥方様の御隠れ家にお出で下されば、親御様の敵の名を申上げましょう。――宜しゅうございますか、進藤様」

平次は念を押しました。この青年武士を用いるよりほかに、悪人どもの企みを知る工夫はなかったのでしょう。

「よし、確と引受けた、その代り」

勝之助は青白い顔を挙げます。屈辱と義憤に、ワナワナと頬が顫えます。

「万一私の申すことが嘘でしたら、平次の首を差上げましょう――と申しても張合いのないような私でございます。こうしましょう。私の見込みが外れたら、今晩かぎり十手捕縄を返上し、この髷節を切ってお詫びいたしましょう」

「よし、確と言葉を番えたぞ」

勝之助はフラフラと立ち上がりました。

この後のことは、長々と書くと際限もありませんが、ざっと筋だけを通すと、その晩進藤勝之助は、深田琴吾、山家斧三郎の二人の悪者を取って押えて、御隠殿裏の奥方の隠れ家に飛込んで来たのでした。

「平次殿、――一言もない。