銭形平次捕物控(十)金色の処女

「そのうちでも、諦めたのと、諦め切れないのとあるだろう」

「お袖や、お舟は諦められない口です」

「それから」

「娘を追い廻していたのでは、お袖の兄の勘三郎という野郎があります。あの野郎なら殺し兼ねません。恐ろしく無法な奴で――」

文吉の呪いは果てしもありません。

平次はお曾与の枕元に線香を上げて、そこそこに不快な空気から遁れ出ました。

その次に訪ねたのは、小唄の師匠のお舟、何とかいう名取りですが、昔から知っている平次には、ただの新造のお舟のような気がしてなりません。もう二十七八にもなるでしょうが、若くて、粋で、美しくて、何となく心ひかれる含蓄があります。

こんな透き徹るような感じの女が、どう間違って伊丹屋の駒次郎などの思い者になっていたことか、平次には不思議でなりません。

「あら、銭形の親分さん」

お舟は屈託のない様子で迎えました。

「お舟、お曾与が殺されたことは聞いたはずだな」

こう言う平次は、自分ながら職業的な嫌味を自分に感じておりました。

「え、お気の毒ねエ」

「お前もそう思うか」

「まア」

「お曾与には怨みがあったんじゃないか」

「とんでもない。伊丹屋の若旦那と手が切れて、私はせいせいしていますよ」