銭形平次捕物控(十)金色の処女

「あれ、もうお止しよ、冗談じゃない」

年増女らしいのが、娘達の騒ぎを見兼ねて声を掛けました。そのきかん気らしい声も、かなり転倒しております。

その声を合図のように、幽霊を照していた微光がハタと消えました。漆のような闇の中に、鰌桶のような混乱は際限もなく続く中に、舞台監督は、何やら次の計画に段取りを進めている様子です。

ほんの煙草二三服の後、先刻の微光は甦りました。たぶん二階の階子段の上のあたりから、泥棒龕灯に風呂敷を被せてこっちを照しているのでしょう。

それはともかく、二度目の微光に、思わず宙を仰いだ三十六人の眼は、あまりの恐怖に凍り付いてしまいました。

「きゃーッ」

という悲鳴、二三人目を廻したのもある様子です。

店と仏間と居間とそれを連絡する土間とを打ち抜いたところに、三十六人ぎっしり詰められておりますが、道具方が工夫を凝らして、誰やらが絶えず仏壇の鉦を鳴らし、名香の匂いが、部屋中に瀰漫するように仕組まれてありました。

そればかりではありません。不意に射してきた微光の中に、思わず挙げた眼の前、ちょうど二階の手前、そこばかりは天井が二間半ほどの高さになっているところへ、鼠色の怪物が、黒髪を振乱し、身体を苦悩に歪めて、蜘蛛の巣に掛った巨大な昆虫のように、宙にもがき苦んでいるのです。