銭形平次捕物控(十)金色の処女

「あ、親分さん」

素知らぬ顔で迎えた理三郎に案内させて、まずひとわたり家の間取りを見せてもらいます。

公儀御用の御筆屋で、店といってもそんなに品が置いてあるわけではなく、小僧が三人、番頭が一人、しょんぼり坐って、忌中らしく垂れ籠めておりました。

次は八畳の居間、六畳の仏間、その端っこまで土間が喰い込んで、店二階の梯子は、その土間からすぐ登れるようになっております。土間の上から居間半分ほどへかけては二階がなく、天井までは二間半以上もあるでしょう。一本の巌乗な梁が、その中ほどを貫通しているのを見ると、幽霊を宙乗りさせる趣向が、誰にでも浮びそうです。この梁へ綱をかけて、二階の手摺から引上げると、幽霊の一人ぐらいは、わけもなく宙乗りさせられるでしょう。

平次はまず若主人の祐吉に逢いました。

「親分、御苦労様で」

二十五というにしては、立派な貫禄です。色白の柔和な顔立ち、ちょっと微笑すると、若い娘のような可愛らしい顔になりますが、性根はなかなか確りものらしく、言葉の角々もはっきりして、大家の主人らしさに申分もありません。

「とんだことでしたな」

「左太松どんが可哀想でなりません。