銭形平次捕物控(十)金色の処女

呵々と気違いじみた笑いを突走らせるのは、黒髪も衣紋も滅茶滅茶に乱した妖婦お小夜、金泥に荒海を描いた大衝立の前に立ちはだかって、艶やかに邪な眼を輝かせます。

「やい、女、あの娘をどうした」

「知らない」

「いや、知っているはずだ、言えッ」

「言わない、――どうしても言わない、私達をこんな羽目に陥し込んだのはお前だろう。――その代りお前の名前を譫言に言っているあの娘は、この御殿と一緒に木端微塵に砕け散るよ。好い気味だ、――あれはお前の情人だろう。知らなくってさ、――お、もう口火は燃え切った、ホ、ホ、ホ、ホ」

「いや、俺はお静を助けてみせる」

「馬鹿なッ」

荒海の衝立、怒り狂う紺青の波頭を背にして、小袖の前を掻き乱したまま、必死の笑いに笑い狂う美女の物凄さ。物慣れた平次も、思わずタジタジと退りましたが、次第に激しくなる煙硝の匂いに、もう一度気を取り直して、毒蛇の眼のごときお小夜の瞳を、精魂こめて凝と見詰めました。

「解るまい、もう最後だ。それッ」

「いや、解った」

何を考えたか平次は、猛然としてお小夜の身体に飛び付きました。細腕を取って引退け、荒海の衝立をサッと前へ引倒すと、その背後にあるのは「御薬草」