銭形平次捕物控(十)金色の処女

とそんな事も言ってくれました」

「何か、閑斎の急所を掴んでるわけだね」

「いえ、そんな事もないでしょうが――」

伝吉は少しヘドモドしました。自分達には辛くとも、お澪の父親の事を、悪く思って貰いたくない様子です。

「ところで、昨夜お前が帰ったのは、何刻だえ」

「亥刻半過ぎでした」

「前から灯は点いていたというが、それはどういうわけだ」

「それがあっしにも判りません」

「お前が帰って来た時、灯が点いていたというのか」

「ヘエ――」

伝吉は首を捻るばかりです。

「それじゃもう一つ訊くが、この雪駄は誰のだい」

平次は最後の切札を出しました。銅六の家から持って来た南部表革鼻緒の雪駄が一足。

「それは」

伝吉の顔色がサッと変りました。

「この雪駄が昨夜周助の家の裏口にあったんだ、――本当の事を言わなきゃ取返しがつかないよ」

平次の刺した釘が、想像以上に利いた様子です。

「あっしのですよ、親分」

伝吉の応えは予想外です。

「何？」

「二三日前に、お隣の裏口へ忘れて来た雪駄ですよ」

伝吉はゴクリと固唾を呑みました。

「自分の履いて行った雪駄を忘れて来たというのか」

「ヘエ――」

「魚屋がなめし革の鼻緒の雪駄を履いて歩くのか」