銭形平次捕物控(十)金色の処女

「少しも面白くはございません。相手ば六十一万石の大名でも、その日暮しの貧乏人でも、物を盗んで良いという理窟はございません」

「大層やかましい事を言うな、――だがな次平、その二千両をその日のものにも困っている、気の毒な貧乏人にわけてやるとしたら、山脇玄内の罪も半分は軽くなるというものではないか」

「そいつを、あっしは大嫌いで。高利貸をして信心事に金を費うのも、泥棒を働いて施しをするのも、卑怯な心持に変りはありません。そいつはみんな、悪事を働いて極楽へ行きたいといった、虫のいい人間のすることですよ」

「だが、山脇玄内はそんな気じゃあるまい。人の出来ないような事をして、溜飲を下げているのだろう。綱渡りをしてヤンヤと言われるように、――山脇玄内にしてみれば、泥棒もまた一つの芸事ではないかな」

「泥棒が、芸事？　とんでもない事ですよ、先生」

平次はもっての外に気色ばみます。

「それが悪いのかな、次平」

「尾州の蔵番奥宮鏡太郎とその配下の二人の役人が腹を切りかけていますよ」

「…………」

「二千両の金が戻らなきゃ三人の命を助けようはありません。三人の武家が腹を切ればその親も子も配偶も、路頭に迷うことは判り切っております。