雪と泥

おそらく肌身はなさず持っているだろうが、これまで気にもとめなかったので、はたしてそのとおりであるかどうかわからない。十幾つもの鍵の付いているのを、客間へ持って出るかどうか、登城するとき、食事のときはどうか。

――いや、絶対に肌身はなさずということはない、必ずどこかに置いておくときがある筈だ。

折之助はそう思った。もちろん鍵にこだわることはない。いざとなれば、金箪笥をこじあけるという法もある。父は三日にいちど登城するから、そのときに充分やれるだろう。

――どっちにしても家にはいられない。

彼はそう覚悟した。おしのの親方に渡す金は百五十両である。それだけの金を父に気づかれずに持出すことはできない。彼はできるだけ多く持出して、おしのを自由にし、そして二人でどこかへ出奔するつもりだった。

――もう二十五だ、どこへいったって二人の生活くらいはやってゆける筈だ。

十一月三十日が父の登城日であった。

それまでにも機会を覘っていたが、まるで計ったように、父は風邪で寝込んでいた。彼がおしのと別れて帰った夜、父は珍しく薬湯など飲んで早く寝たが、そのまま次の日も起きなかった。