首頂戴

天人共に許さざる奴等、そこで刑死をさせてやろうと、大岡越前の手の中へ、わざわざ捕らせにやったのさ。そこへ行くとお前は少し違う。野武士時代にはあばれもしたろうが、恩顧を蒙った目上の者を、殺したことはないのだからな。そうして俺に至っては、人を殺めたことはない。で多少は許されるだろう。そこでお前に贋病を使わせ、そうして俺も贋病を使い、二人だけ此処へ残ったってものさ。……さあさあ大膳腹を切ろう。まごまごしていると捕方が来る。それにしても」と伊賀之助、苦渋の色を顔に浮べた。「淀川堤に住んでいた、乞食のことが気にかかる。……彼奴見抜いていたのだな！　今日のことを、露見のことを！」

ドッとその時戸外にあたり、閧を上げる声が聞えて来た。つづいて乱入する物の音！

「いよいよ不可ねえ、さあ大膳、捕方が向かった、腹を切ろう！」

差添を抜いた伊賀之助、腹へ突っ込もうとした途端、捕方ムラムラと込み入って来た。

「おのれ？」

と飛び上がった赤川大膳、太刀を揮うと飛びかかった。

「御用々々！」

と叫びながら、大膳の殺気に驚いたか、サーッと後へ引っ返した。

「どうせ駄目だよ、追うな追うな！」