高尾ざんげ

「はや持来ぬと……あすこからでいいわ。」

枕屏風を塚に見立てて、菊千代は高尾の霊になりました。するりとはいりこむことが出来たのを、自分でも感じて、振りが自在に運びました。細長い眼が心持ちつり上り、頬の肉が痛そうなまでに引き緊り、上体も足もすらりと伸びて弾性をもって撓みました……。そして踊りぬいて、中途で息を切らし、そこに屈みこんでしまいました。

「もういいわ。」大きく息をつきました「分ったわ。生き身を捨てた気持ち、分ったわ。」

いつまでも凝視し続けてる檜山の前に来て、菊千代は淋しそうに微笑みました。

「熱海のこと、大丈夫よ。ね、分って下さる。分ったら、もっと飲まして。」

清香は怪訝な面持ちで、二人に酌をしてやりました。

それから一ヶ月ほど後、菊千代は正式に芸妓の廃業をして、熱海へ引き移りました。家は梅葉姐さんの持ち物で、こじんまりした洒落た構えでした。万事のこと梅葉姐さんが世話してくれて、小女を一人使い、長唄と踊りの手ほどきに出稽古をすることになりました。

それからまた一ヶ月ほどたった頃、ちょっと、檜山がやって来ました。互にまじまじと顔と顔を見合ったほど、なんだか二人とも変っていました。