あなたも私も

愛さん、だまっていないで、とりなしてくれよ」

愛一郎は、だしぬけに額ぎわまで赤くなった。

「え？　そういう約束だったろう。困るときには助けてくれるって……」

愛一郎は、口ごもりながら秋川に言った。

「この仕事がだめになると、神月さんが困るんです……おねがいだから、邪魔をしないで」

しどろもどろになっている愛一郎を、秋川はなでるような目つきでながめてから、人がちがったような辛辣な顔つきになって、神月のほうへ視線を向けた。

「機会があったら、言おうと思っていたことがあるんだが、いいかね？」

神月は白々しく煙草の煙をふきあげながら、

「なんなりと、どうぞ」

「君に仕送りをしているのを、友情のあらわれだなどと、君にしたって、思っちゃ、いまい」

「誰がそんなことを思うもんか」

「君は、貧乏するだろうという感じだけで参ってしまうような、弱いひとで、せっぱつまると、めちゃなことをやりだすんだが、そのたびに迷惑をこうむるのは、君の古い友だちや知己なんだ……あまり貧乏にしておくのはよくないから、君のまわりのひとたちを保護する意味で、今日まで君の生活を見てきた……うちあけたところは、そうだったんだ」