すり替え怪画

の前へ行った。

「美術商岩田天門堂に化けて二度も同じ手を使うとは、なんて拙いことだ。それにさ、この画だって、ニセ物だということを君は知らんのか」

「ニセ物？　この画が……。うそも休み休み云って貰おう。これは本物だ」

烏啼は激昂して叫んだ。

「ところが、お気の毒さまにも、これはニセ物なんだ。君を見倣って、わが輩のところにもこういう薬があるよ。ちょっと失敬」

そういって袋探偵は、烏啼と藤代女史とを尻目にかけ、オーバーのポケットから出した罎の栓をぬいて、中なる茶色の液体を、ざあッと画面へふりかけた。

「あッ、何をする」

烏啼は、袋猫々にとびついて、その罎を叩き落としたが、もう間に合わなかった。

「騒がないで、よく画面を見るんだね」

袋探偵は、落着き払って、そういった。

すると怪しむべし、画面のニンフや宝角が急に薄れて行き、一分半ばかり経つと、ルウベンスの画はすっかり消え去って、その替りに、その下から拙劣な林間を画いた風景画に変ってしまった。

「おや。これはどうだ」

と烏啼の愕くのを、にやりと笑った袋探偵は、

「これでお分りでござろうが、手前の方にも模写の腕達者が控えて居りましてね、風景画の上に、ルウベンスの名画を一夜で描きあげる画家が居ますのさ。