その年

お茂登はポンプを押す手をやめて表へ行った。

「これへ、いつもだけ油おくれ」

繩でぶら下げたサイダー瓶をつき出した。

「どんな油やったっけ」

瓶をかいで見ると、胡麻油の匂いであった。

「もう先月から胡麻はどこへも来んようになってしまった。こんどっからは白菜種やるからな、おっかさんによくそう云うんで」

合点して出て行ったと思うと、すぐ、

「兎が出とらあ」

と告げて来た。兎は前の家で副業に飼っているのであった。急に肉も毛皮も価が出たので、工場通いの亭主が、これも工場へ出ている息子と手製で裏へ飼棚をこしらえた。お茂登は、何かのはずみで往来へ出ている眼の真赤な兎を、つかまえどころがわからなくて、しっしっと下駄を鳴らして囲いの中へ追い込んだ。

前掛で手を拭きながら、お米が流し元から出て来た。

「また出ましたか」

その兎を一つの棚へ入れたり、藁を代えたりするのを、お茂登はわきで見物していたが、

「信造さんのお勤めの話はその後どうなりました」

と、思い出して訊いた。

「はア、あれはやめにいたしました」

お米は、鉄工である亭主とまるで違う都風なとりなしで答えた。

「目の前はいいようにありますが、あっちへ行けば臨時なそうで、先がどうとも分らんから、マア十二年勤めて来たところはのくまいといっとりました」