キャラコさん

うるさがりもしないで従いてくるままにさせたのはその証拠だとかんがえていたのである。途方に暮れて、その顔をぼんやり見あげていると、山下氏がいかめしい声で、いった。

「寝るなら、どこかほかのところへ行って寝てください」

キャラコさんの心臓が瞬間、キュッとちぢこまった。が、すぐ元気をとりなおして、しっかりした声でききかえした。

「あたし、出て行かなくてはなりませんの」

山下氏は超然とした眼つきで、黙ってキャラコさんの顔を見つめている。

……それは、いまいったばかりだ。

キャラコさんは、蚊の鳴くような声で、つぶやいた。

「……あたし、ここにいたいのですけど」

対等でものをいうつもりなのだが、いつのまにか哀願するような調子になっているのが情けなかった。

山下氏が、詰問するような口調でたずねた。

「なんのために？」

キャラコさんは、できるだけまっすぐに胸をはると、

「あたし、あなたがたのお手伝いをしたいのです。……力のつく食物をこしらえてあげたり、女でなければできないような細かいことをしてあげたいと思って、それで……」

「たいへん、有難いですが、見ず知らずのあなたに、そんなことをしていただくいわれはない。