キャラコさん

「マキちゃんは、貧乏では一日も暮らせないひとなんだから、いちがいに責めるわけにはゆかないわ。そんなふうにばかり育てられてきたのだから。……あたしとは、わけがちがう」

戸外で騒がしい声がするので、キャラコさんは、ふと、われにかえった。

五六人のひとが、きれぎれに叫びながら、海岸の方へ駆けてゆく。ワニ君たちは窓から首をつき出して、駆けてゆくひとになにか問いかけていたが、すぐ、

「大変だ、大変だ」

と、わめきながら、あと先になって社交室から飛び出していってしまった。

キャラコさんは庭へ出て、海岸へおりる石段の上まで行って見たが、波打ち際で走り廻っている大勢のひとの姿が見えるばかりで、何がおこったのかわからない。

石段を駆け降りて、ギッシリと浜辺に立ちならんでいる人垣のうしろまで行くと、その向うから、何かききとりにくいことを、繰りかえし繰りかえし叫んでいる甲高い女の叫び声がきこえてきた。叔母の声だ。

すぐ前に、アシ君が蒼くなって、眼をすえて海のほうを睨んでいる。

キャラコさんがしっかりした声でたずねる。

「葦田さん、なにがあったの」

アシ君は、ふりかえると、肩越しに、喰ってかかるような口調でこたえた。