キャラコさん

そして、その年の秋、胸を病んで死んでしまった。

その後、チャーミングさんの絵がリュクサンブウルの博物館にはいったという評判や、相変らず独身で南仏蘭西を遊び廻っているという噂を耳にしたが、この七八年、ふっつりと風聞をきかなくなった。

そのチャーミングさんが、こんどは梓の愛人として、十八年もたったいま、とつぜん森川夫人の前に現われて来た。

チャーミングさんは、すらりとした長身をゆったりと椅子の中にのばし、沈鬱な眼ざしで静かに煖炉の火を見つめている。長らくの放蕩で、どこか疲れたようなようすをしているが、美しい面ざしはむかしとすこしも変わらない。

森川夫人は、思わず絶望しうめき声をあげた。

じっさい、女の敵の中で、チャーミングさん以上に恐ろしい相手はない。どの女も、うち勝つことができなくて、みな、この男に滅ぼされてしまった。とても自分などが太刀打ちできる相手ではないと思うと、心が萎えたようになって、何をいうのも覚束ない気がするのだった。

しかし、この男のために、妹までか、だいじなたったひとりの娘の幸福までがむざむざとふみにじられるのかと思うと、心の底から怒りがわいて来て、どんなことがあっても娘を奪いかえさなくてはならないと奮い立った。