万年青

」

と、こんどは福子を見て同情したり、歎いたりした。

「賑やかなほうがいいって、あんなにわたしをお望みになったのに。」

福子も負けてはいなかった。

良人はにやにやして、

「百年目だね。」

と、手軽に応酬した。「お名前どおりの福の神といっしょにいると思えば、男冥利につきるよ。」

貶されているのか、賞められているのか、福子はどっちつかずの気持で、こんな良人を前にして、途方にくれた。

福子は、友だちの間でも、親類の間でも、「福子さん、福子さん」で親しまれていた。座がはずまないようなとき、

「福子さんがいらっしったらね。」

と、かならず、その名が話題になるのだった。福子がいるだけで、もう、座の空気がやわらぐ。気づまりな雰囲気が、福子が入ってきただけで、なごやかに明るくはずんでくるのだった。

「高木の家では、いい嫁さんを当てたものだ。気だてはよし、働きものだし、隠居さんも自慢の可愛い嫁さんだからね。」

親類の者たちは、こう云って評判しあった。

「可愛い嫁さん！」

みんなが口にするこの言葉は、まったく、福子その人を云いあてていた。本家の隠居が自慢をするのも無理がない。