中国怪奇小説集

方は少しおくれていると、その一人が食いながら独り言をいうのである。

「断腸草……」

それを三度も繰り返すので、方は怪しんだ。

「君は食い物のなかに断腸草があるのを知っているのか。それなら食ってはならないぜ」

「そうだ」と、その男は言った。

見ると、馬夫はすでに中毒状態で仆れた。急に一同に注意して食事を中止させ、方は往来へ駈け出してそこらの人たちを呼びあつめた。医師を招いて診察を求めると、それは食い物の中毒であるといった。解毒剤をあたえられて、一同幸いに本復したが、馬夫だけは多く食ったために生きなかった。

方は一人の男にむかって、どうして断腸草の名を口にしたかと訊くと、彼は答えた。

「食っている時に、誰かうしろから断腸草と三度繰り返して言った者があるので、わたしもそれに連れて言っただけのことで、最初から知っていたわけではないのだ」

断腸草を食えば、はらわたが断れて死ぬということになっている。それを食い物にまぜて食わせたのは、われわれを毒殺して荷物を奪う手段に相違ないと、一行はそれを訴え出ようといきまいたのを、土地の人びとがいろいろに仲裁し、馬夫の死に対して百金を差し出すことで落着、宿の主人は罪を免かれた。