人造人間の秘密

あの小屋のことが知りたいのかね。見ていれば、今にわかるよ」

そういい捨てて、フリッツ大尉は、右手をあげた。それは、試験始めの合図であった。一人の技師が、配電盤のうえについているスイッチを、ぱちりと入れ、そして計器の表をみながら、ハンドルをまわした。他の一人が、九千五百、一万……と、しきりに数字を読みあげる。

「右向け、右！」

フリッツ大尉が叫ぶと、もう一人の技士が、配電盤上のタイプライターのキイのように並んだ釦を、ぽんぽんぽんと叩いた。とたんに、人造人間は、一せいに右へ向いた。生きている軍隊よりもあざやかに、まるで、珠算のたまが、一せいに落ちるようであった。

「四列縦隊で、前へ！」

ぽんぽんぽんと、また、別なキイが、技師の手によって、叩かれる。

かつッと、金属製の靴が鳴ったかと思うと、すぐさま四列縦隊が出来、ついで、この縦隊はすッすッすッと、小きざみな足取で歩きだした。生きている兵士の二倍ぐらいの速さである。

「全速、駈け足、おい！」

ひゅーンと、妙な機械的な呻りがしたかと思うと、人造人間縦隊は、私たちの入っている指揮塔のまわりを、まるで、玩具の列車のように、隊伍整然と、そして目がまわるほどの速さでまわりだした。