八ヶ嶽の魔神

一人の信徒が叫び声を上げた。が、すぐにその信徒は、虚空を掴んでぶっ倒れた。肩から大袈裟に斬られたのであった。

尚二、三本松明は、大広間を茫と照らしていた。

その一本がバサリと落ちた、松明の持ち主が「ムー」と呻き、床へ倒れてのたうった。見れば片手を斬り落とされていた。

と、もう一本の松明が消えた。つづいてもう一本の松明が消えた。

部屋の中は闇となった。その暗々たる闇の中で、信徒達は揉み合った。

互いに相手を疑ぐった。手にさわる者と掴み合った。

そうしてドッと先を争い、戸口から外へ逃げ出した。

その中に葉之助も交じっていた。部屋の外は広い廊下で、左右にズラリと部屋があった。その部屋の中へ信徒達は、蝗のように飛び込んだ。

一四

葉之助は廊下を真っ直ぐに走った。

廊下が尽きて階段となり、階段の下に中庭があった。

そこへ下り立った葉之助は、ベッタリ地の上に坐ってしまった。そうして丹田へ力をこめ、しばらくの間呼吸を止めた。それから徐々に呼吸をした。と、シーンと神気が澄み、体に精力が甦って来た。一刀流の養生法、陣中に用いる「阿珂術」であった。