十二神貝十郎手柄話

しかしお品が同じ身の上になったと、お品の母親によって聞かされた時、新八郎は可哀そうなと思った。が、どっちみち新八郎の心は、慰めのないものとなったのである。

そういう新八郎の眼の前に、お高祖頭巾を冠った女が、今忽然と現われて、謎めいた言葉をかけたのである。

（この女は何者なのであろう？　……どうして俺の身の上や、お品やお篠の身の上について、見通しのようなことを云うのであろう？）

疑惑を持たざるを得なかった。

（もう少し突っ込んで訊いて見よう）

こう新八郎は思い付いて、その女の方へ近寄ろうとした。

と、その女は歩き出した。

「ご婦人」

と新八郎は声をかけた。しかしその時にはもうその女は、そこの横手に延びている小広い横丁へはいっていた。

「しばらく」

と新八郎も横丁へはいった。が、すぐに「おや」と云った。女が四人の男達に、前後を守られていたからである。

（そうか）

と新八郎はすぐに思った。

（女は一人ではなかったのだ。以前から男達があそこにいて、あの女を警護していたのだ）

（いよいよ不思議な女ではある）

五

女の一団は歩き出した。

（さてこれからどうしたものだ？）