反抗

噂が嘘だということは分っていたが、君の調子が調子だったものだから……。」

周平は変な気がして村田の顔を眺めた。彼にとっては、それがずっと以前のことのようだった。昨晩村田と別れてから、長い時日がたってるように思われた。実際そんなことはもう脱却してしまっていた。

「何とも思ってやしないよ。」と彼は云った。

「そんならいいが……。然しこれからどうするつもりだい。」

「何を？」

「ああいう噂が立ってるので……。」

「どうもしないさ。噂ばかりだから構やしない。ただ、もうお清に逢うことも、横田さんの家に行くことも、きっぱり止そうと思ってる。つまらないからね」

「うむ。」

村田はそう答えたまま、火鉢の火に眼を落して、暫く考え込んだ。それから急に顔を挙げた。

「それもいいだろう。なまじっか噂に反抗し出すと、横田さん二人に迷惑をかけることになるかも知れない。……それに、今後の君の生活位はどうにでもなる。僕がいくらも仕事を探し出してやるよ。」

然し、周平はそれを耳に止めなかった。彼は咄嗟に或る計画を思いついていた。竹内を殴るに最もいい名案らしく思われた。彼は強いて何気ない調子を装って云った。