右門捕物帖(三)

そのうえ、売り込みに来た使いがね、手品でも使うんじゃねえかと思うほど、来るたんびに違うというんだから、どうしても少し変ですぜ」

ほかの九軒もやはり同様、人形師も不明なら、使者もまた人が違うというのです。なぞはその一点、――つとめて正体を隠そうとした節々のあるところこそ、まさに秘密を解くべき銀のかぎに相違ないはずでした。

「なかなか味をやりやがるな。そうするてえと――」

あごの下にあの手をまわして、そろりそろりと散歩をさせていましたが、まったく不意でした。

「なんでえ。そうか。アッハハハ」

やにわに、途方もなく大声でカンカラ笑いだすと、伝六を驚かしていいました。

「たわいがねえや。だから、おれゃべっぴんというやつが気に食わねえよ」

「え……？」

「目の毒になるだけで、人を迷わすばかりだから、べっぴんというやつあ気に入らねえといってるんだ」

「なんです！　なんです！　悪口にことを欠いて、おらがひいきのべっぴんをあしざまにいうたあ、何がなんです！　だんなにゃ目の毒かもしれねえが、この伝六様にはきいてもうれしい気付け薬なんだ。ひいきのべっぴんをかれこれといわれたんじゃ、あっしが承知できねえんだから、聞こうじゃねえですか！　ね！　どこが目の毒だか聞こうじゃござんせんか！　さ！　おっしゃいましよ！　言いぶんがあったらおっしゃい