右門捕物帖(二)

「わかったか！」

「たぶん――」

「なんじゃ！」

「この鍔をごろうじなさりませ。まさしく千柿名人の作にござりまするぞ」

「なに！　千柿の鍔とな」

伊豆守の驚かれたのも当然――当時千柿名人の千柿の鍔といえば、知る人ぞ知る、知らぬ者は聞いておどろく得がたい鍔だったからです。住まいは目と鼻の先浅草聖天町、名人かたぎも名人かたぎでしたが、読んで字のごとく、鍔の裏と表に柿の金象眼を実際の数で千個刻みつけるために、早く仕上がって一年半、少し長引けば三カ年、したがってそのこしらえた今までの千柿鍔も、六十歳近いこのときまでに、せいぜい十個か十五個くらいのものでした。作品の数が少なければ、値段は高い！　値段が高価ならば、少禄の者ではまず手中しがたい！　しがたいとするなら、いうまでもなく高禄の者が、それもよほどの数寄者好事家が、買うか、鍛たせたかに相違ないのです。相違ないとするなら――。

「伝六ッ」

「できました！」

いつのまにか敏捷に借り出してきたとみえて、棒はなをそろえながら待っていたのは、お陸尺つきのお屋敷駕籠が二丁――。

「暫時拝借させていただきとうござります！」

「おう！　いかほどなりとも！――吉報、楽しみに待ちうけているぞ！」