四十八人目

すると、もうそこに裏門が見えて、その正面にあたる所が裏口の小玄関にでもなっているらしい。それが眼に着くと、彼はすぐに踵を旋した。そちらの方面のことは、前原や神崎の手でおおよそ分っていたからである。

で、元来た道を引返していると、ふたたび例の中門が眼にとまった。見ると、前にはびたりと閉めきってあった戸が、どうしたのやら一寸ばかり透いている。想うに、さっき逢った侍がここからはいって、つい閉め残したものでもあるらしい。小平太は天の与えとばかりに胸を躍らせた。が、遽てるところではないと、前後を見廻して、人目のないのを見定めながら、つと扉に身を寄せて、その隙間から覗きこんだ。目の前はやっぱりお庭先の植込らしく、木の枝に視線は遮られるが、それでも廻縁になった廊下が長くつづいて、閉てきった障子にあかあかと夕日の射しているさまが、手に取るように窺われた。上野介の居間がどのへんにあるかは、もとより知る由もない。が、左手に見える檜垣の蔭には泉水でもあるらしく、ぼちゃんと鯉の跳ねる音も聞えてきた。小平太はだんだん大胆になって、少しずつ門の扉を開けて行った。もう少しで頭だけ入りそうになった時、すうと向うに見える障子が明いて、天目を持った若い女が縁側にあらわれた。