国境

「止れ！　誰れだ！」

防寒帽で、すっかり、耳から鼻までかくしてしまった橇の上の男は、声で警戒兵が出てきたことを知るより先に、眼で危険を見て取った。

「止れ！　止らなけゃ打つぞ！」

ワーシカは氷を踏んで進んだ。シーシコフは彼につづいていた。彼らと橇の距離はもう六七間になった。一人が馭者台で鞭を持ち、二人が、その後に坐っていた。馬は二頭だ。橇はちょっと止ったように見えた。と、馭者台から舌打ちがして、馬はくるりと反対にまわってしまった。鞭が、はげしく馬の尻をしばく音がした。

「逃げるな！」

ワーシカは、すぐ折敷をして、銃をかまえた。命令をきかず、逃げだす奴は打ってもいいことになっているのだ。

何か、橇の上から支那語の罵る声がきこえた。ワーシカは引鉄を引いた。手ごたえがあった。ウーンと唸る声がした。同時に橇は、飛ぶような速力を出した。つづいて、シーシコフが発射した。

銃の響きは、凍った闇に吸いこまれるように消えて行った。

「畜生！　逃がしちゃった！」

三

戸外で蒙古馬が嘶いた。

馭者の呉はなだめるような声をかけて馬を止めた。

ぶるぶる身慄いして、馬は、背の馬具を揺すぶった。