大菩薩峠

「おーい仏頂寺君、おーい丸山君」

こう言って、続けざまに叫び且つ走りました。

道は、山が高く頭上を圧し、谷が羊腸として下をめぐっている。谷の底から実に鮮かな炎が、紫色の煙と共に吹き上げている。

「ははあ、あの二人が畜生谷と言ったのが、これだな、畜生谷……」

兵馬はその異様な谷を見渡すと、谷をめぐる一方の尾根を縦走しつつ、談笑して行く二人の者の姿を遥かに認めて、

「おーい、仏頂寺君、丸山君、待ち給え、待ち給えよう」

この声で、豆のような姿に見えた縦走の二人が、歩みを止めて、こちらを見返りました。息せき切った兵馬は、

「あんまりあっけないから、追いかけて来たのだ、でも、追いついてよかった」

とはいうものの、あちらは遥かに峰の高いところにいる。

「何だ、宇津木、何しに来た」

と、仏頂寺が上から見おろして答える。兵馬は谷間に突立って、

「大切のことを君たちに聞き落したから追いかけて来たのだ、ちょっと、もう一ぺん戻ってくれないか」

「もう駄目だよ」

仏須寺が頭を振るのがよくわかる。そうすると、丸山勇仙が、

「もう駄目だよ、君と僕たちとの距離は、単に山の上と下だけの距離じゃないんだ、我々は君のところへ下りて行けない、君は、我々のところまで上って来られない、そこにいて話をするさ」