大菩薩峠1

驚くべき長い刀の鞘を払って、上段にとって、曳と叫ぶ、ずいぶん大きな声です。熟練した立合ぶりです。その技倆の程はまだ知らないが、立ち上って、まず大抵の人の荒胆も挫ぐというやり方。なにしろ真剣の立合を茶飯のように心得たものでなければ、こうはいかないはずであります。

一方、竜之助は同じく抜き放って、これは気合もなく恫喝もなく、縦一文字に引いた一流の太刀筋、久しぶりで「音無しの構え」を見た。無名の師、尋常の果し合いはなかなか骨が折れる、まして敵の様子が海の物とも山の物ともわからない場合において、得意の構えに身を守り敵を窺う瞬間は、いずれも気が張るのです。

焦き込みもせず……無言のままで青眼にとった刀。こっちが嚇しても手答えがない、叫んでも反応がない……自ら薩州の浪人と名乗る壮士は竜之助の太刀ぶりに、やや意外の念を催します。

道具をつけての稽古ならば、体当りで微塵に敵の陣形をくずしてみたり、一か八かの初太刀を入れてみる。当れば血を吸い骨を啖うことを好む刃と刃とでは、そうはいかない。

壮士は上段の刀を振りかぶったなりで、頻りに気合と恫喝とを試みて竜之助の陣形を覗うているが、その静かなること林の如く、冷やかなること水の如しです。