大菩薩峠1

「それがどうしたというのだ、それをなんで拙者に問いただす廉がある」

井村は擬勢を張って、兵馬の問いをいちいち刎ね返そうとしているらしいが、不安の念は言葉づかいの乱れゆくのでわかるのです。

「なら、君は、そのことについて一切知らんのか」

「無論じゃ」

「そう君が強情を張るならば、こっちにも覚悟があるぞ」

「覚悟とは何だ」

「君のその手の傷に物を言わせる」

「ナニ！」

「その傷を発いたら口があくはずじゃ、それがいやならば、ただ一言、太兵衛女房の在所を知らせてくれ、それだけでよい」

「知らんというに」

「あくまで強情を張るか」

「腕にかけてもだ」

「しからば、拙者は貴様を斬るぞ」

兵馬は刀を引き寄せる、井村、溝部は抜こうとする。

「溝部君」

兵馬は、溝部の方を見て、

「君は新参だから、このことには関係がない、そこに黙って見ているがよい。しかし、強いて加勢をするつもりならば、拙者は、真先に君を斬るがどうだ」

兵馬は凜として溝部に宣告を下す。溝部はその後、井村の紹介で入ったのだから、菱屋の一件には何の関係もない、そうして兵馬の剣道には怖れをなしている。行きがかり上、井村に加勢をしようとしてみたが、むざむざ命を投げ出すはあまりに張合いのない心地がする。