大菩薩峠1

どうして、こんなところへ。ああ、あれからあれ、あれまでは確かであった。あれから刀を抜いて……さてあの小女はどうした。間毎間毎を荒れ廻って、そうして庭へ下りた、大勢に囲まれた、幾人か切ったに相違ない、血もついている、それから鉄砲という声が聞えたようだ、それを聞くと庭の大きな松の樹にかけ上った、飛び下りたのは内か外か、それから闇を駈けて駈け廻った――竜之助は今や正気に復して、昨夜来のことを朧ろに辿って行ってみると、さあ、芹沢との約束だ！

遅い、遅い、もう夜明けだ、芹沢との合図はまるで滅茶滅茶。

「やむを得ん、是非がない」

竜之助は呟いた。ともかくも夜の明けぬうちに何とかせねば――幸い、ここは人目に遠いところではあるけれど、このなりではどこへも行けない。

向うから人が来るようだ。

この篠藪の裏は堤、それを伝うて人の草履の音が聞える。

竜之助は、その人を待っている。

その人は提灯を持っていたけれども、夜明け間近の空で灯は入れていなかった。

「もし」

竜之助は篠藪をかき分けて、のたり出ながら言葉をかける。

「はい」

通る人の声は慄える。

「突然ながら……」

「はい……はい」