大菩薩峠11

「あれから、君たちはどうした、あの女も一緒か」

「あれか――いやどうも面目がない」

丸山勇仙が顔を一つ逆に撫でて、面目ない様子をしながら、ケロリとしている。

「無事に、浅間まで送り届けてくれただろうな」

「それがさ……」

「では、一緒にここへでも連れて来たのか」

「それがさ……」

いやに彼等二人はニヤニヤして、歯切れのいい返事をしない。

兵馬は、机に近い程よきところに席を占めて、

「そうして、拙者がここへ来たことを、君たちは、知ってたずねて来ましたか、或いは偶然にここへやって来たのですか」

「雪に足あとがあるものだから、こいつ狐の足跡ではない、多分、君の足あとだろうと思うから、それを伝って、とうとうこれまで入りこんだというわけさ」

とはいえ、この辺こそ雪だが、松本あたりはまだ雪ではあるまい。

しかし、いずれにしてもこの二人の来合わせたのは、偶然ではなく、兵馬の足あとをかぎつけて来たものであることは、疑いがないらしい。

とすれば、あの女はどうしたのだ。

中房からの道、兵馬のあとに追いすがって来たあの女はどうしたのだ。もと浅間の芸妓であったという女。

兵馬がもてあましたところを、二人が引受けたはいいが、兵馬は、手放してかえって持扱っている。