大菩薩峠2

しますから、いよいよ嫌疑が深くなるわけです。

「こりゃ猟師、貴様はただいまどこへ行った」

「里へ米を買いに」

「黙れ、この近いところに米を売るようなところはあるまい、貴様は訴人に出かけたな、我々の所在を敵の討手へ知らせに行ったのであろう」

「ど、どう致しまして」

「その袋が、いよいよ以て怪しい」

荷田は力を極めて袋を引ったくる、惣太は力任せにそれをやるまじとする、その途端にころがり出したのが炭団ほどな火薬二個。

「やあ、これは火薬じゃ」

「おのれ！」

一人の浪士は抜打ちに惣太を斬ろうとする。惣太は絶体絶命で、眼の前に転がって来た火薬を一つ掴むや否や、燃え立っていた炉の中へスポッと抛り込みました。

轟然たる爆発。鍋は飛び、炉は砕け、山小屋は寸裂する、十一人のうち、二人即死。面を半分焼け焦されたの、手の肉をもぎ取られたの、全身に大火傷をしたの。肉が飛び血が流れ、唸き苦しんで這い廻る上に火がメラメラと燃え上りました。

「ソレ合図だ」

遠巻きにしていた藤堂の討手は、意外に早く火があがったのを怪しみながら走せつける。

この場で即死した二人のほか、焼け爛れて歩行の自由を失い、藤堂の手で搦められたものが一人、あり合う俵や菰を引っかぶって逃げ出し、折からの闇に紛れて行方知れずになったものが七人。