天狗笑い

はじめからの約束だから、わしはもう知らない。これでお別れだ」

王子が眼をあげて見ると、もう老人の姿は消えてしまっていました。王子はぼんやりあたりを見廻しました。頭の上には、澄みきった大空と太陽とがあるばかりでした。立っているところは、つき立った岩の上で、眼もくらむほど下の方に、白雲と黒雲とが湧き立って、なにも見えませんでした。冷たい風が吹きつけてきて、今にも大嵐になりそうでした。王子は腕を組んで、岩の上に座りました。いつまでもじっと我慢していました。しかし、そのうちに、だんだん恐しくなってきました。風が激しくなり、足下の雲がむくむくと湧き立って、遙か下の方に雷の音まで響きました。王子はそっと下の方を覗いてみました。

屏風のようにつき立った断崖で、匐いおりて行くなどということはとうていできませんでした。

王子は立ちあがりました。そして考えました。

「あの老人に助けを求めたくはない。なあに、命がけでおりてみせる。僕が死ぬか、それとも、うち勝つかだ」

王子は石を一つ拾って、それを力まかせに投げてみました。石は遙か下の方の雲に巻きこまれたまま、なんの響きも返しませんでした。