宇宙尖兵

イレネは、言葉を切って、唇をふるわせ、

「つまり本艇は、好まざる力によって、或る方向へ引かれつつあります。恰も流れる木の葉が渦巻の近くへきて、だんだんとその方へ吸いよせられていくように……」

「宣伝長。事実を率直にぶちまけてもらいましょう。その方がいい」

僕はイレネが事件の本態にふれるまで温和しく待っていることはできなかった。イレネは、僕の方をちらと見たが、すぐ視線を正面へかえして、

「……恰も木の葉が流れの渦巻の方へだんだん吸いよせられていくように、本艇は或る方向へ引込まれていくのです。その方向には何があるかと申しますと、みなさんもかねてご承知と思いますが、宇宙の墓地といわれる場所、つまり地球と月の引力の平衡点です」

「えっ、本艇は宇宙墓地の方へぐいぐい引張られていくのか。これは事重大だぞ」

近来寡黙の士となっていたベラン氏が、めずらしく声をたてた。彼の顔にも血の気がなかった。

「艇長はこの難関を突破するため、あらゆる適当なる処置を講ずる用意を完了されました。ですから、これから何事が起りましょうとも、おさわぎにならないように、また根拠のないデマをおとばしにならないようにお願いします」