少年連盟

「諸君きたまえ」

イバンスの声をきいて、ただちに出てきた富士男、ドノバン、バクスター、グロースの四人はホーベスをとらえて動かない。

ロックは力かぎりイバンスとあらそっていたが、その手をふりほどくと、戸をおしひらくやいなや、洞外のやみに走り去った。

イバンスは銃をとってごうぜん一発うったが、弾はむなしく音を立てて闇中をとび、手ごたえはさらになかった。

「逃がした、しかしここに一味のひとりがいる」

イバンスはこしの一刀をひらりと抜いて、ひとふりふってホーベスの首根をしっかりとおさえ、ふたたび一気にうちおろそうとした。

「待ってください」

ケートはホーベスのからだの上に身を投げかけていった。

「ホーベスをゆるしてやってください、洞の中で血を流さないでください」

イバンスはしずかにふりあげた刀をおろした。

「捕虜にしておけ！」

少年たちはホーベスを戸だなに入れた。戸口はまたもとのように大石を積みかさねた。そのあとは、なんの変化もなく夜は明けた。

翌朝イバンスは、富士男、ドノバン、ゴルドンの三人をともなって、敵の動静をさぐりに洞外に出た。

洞の外には多くの人のくつあとが、朝露にぬれて縦横に点々と印せられている、あきらかに海蛇たちが昨夜、洞外を偵察したときのくつあとである。