怪奇人造島

君までが、……」

そういううちにも、死の船、――幽霊船は、意識してか、だんだんと方船の方へ近づいて来る。

おお、死の船？　恐怖の船？……

船と船とが、すれ違いになったとき、方船は黒船の舷側にぴったりと吸付いてしまった。いや、吸付いたとみたのは、汐のために、舷々相摩したのだ。方船の生残者たちは、

「あッ！」と一斉に叫んで、身を避けようとしたので、方船は一方に傾いて、危うく顛覆しそうだった。

僕は、恐怖と好奇の眼で、幽霊船の甲板を見上げた。それは僕がかつて恐ろしい目にあった虎丸だ。約三ヶ月目で相会したどろぼう船だが、もう舷側にはカキ殻が夥しく附着し、甲板には人影もなく、船体から烈しい臭気が発散している。「博士、死の船です。幽霊船です。甲板から不気味な妖気が立っています」

「うむ」と、老博士も好奇の眼を上げた。

「君たちはどうだ。幽霊船を探ってみないか」僕は、生残った技術員たちに呼びかけたが、彼等は、

「いや、真ッ平だ」

「あんな船に乗移ると、生命が奪われる」

と、口々に呟いて、顫えている。

「なんだ、意気地なし」

僕は、虎丸の舷側に垂れ下っている、タラップの端をつかんで、足をかけ、猿のように甲板へ登って往った。