怪奇探偵小説名作選7 蘭郁二郎集 魔像

けれど、それは山鹿を庇う、というのではなく、寧ろ何かの場合に、山鹿を打ち前倒す為のキャスチングボートとして、ここでむざむざ喋ってしまうことを惜しんだ気持が、無意識に働いたものらしかった。

さて、漸く御用済みとなった二人は、用意よく山鹿の持って来たカンテラを頼りに、帰路についた。

山鹿は、あの「気がついてみると、前方を慥に白服の男とあの少女との二人が歩いていた――」といった鷺太郎の言葉が、なぜかひどく気にかかると見えて、

『ね白藤さん、いったいその二人は、どの辺から来ましたかね……』

とか、

『どんな様子でした、その男は――』

とか、執拗いまでに、訊くのであった。鷺太郎は、

『いや――、さあ、どの辺だったかな……、でも二人いたのは慥ですよ』

と軽く、面倒臭げに答え乍ら、心の中では、

（やっぱり、山鹿の奴は怪しい……）

と、一緒に、

（見ろ、その中、その高慢な鼻を、叩き折ってやる――）

と歓声を挙げたい優越を感じていた。

――鷺太郎が相手にならないので、いつか山鹿も黙ってしまうと、二人は黙々として、細い絶入りそうなカンテラのゆれる灯影を頼りに、夜路を歩きつづけていた。