悪の花束

「今のところ、事業は順調にいっていますし、家内は亡父の財産を相続して、相当の財産を持っておりますから、そのほうの苦労はなかったはずです」

「社交関係では？　誰かから精神的な打撃を受けたというようなことはありませんでしたか。不愉快な目に逢ったとか」

「私も、家内も、自分だけの個別的な友人は持っておりません。みな家内と私の共通の友人なのですが、特に家内だけが不快な目に逢ったということは記憶にありません」

「特に親しくしていられる友人は？」

モニエ氏はなにか言いかけては躊躇していたが、困り切ったような顔で言った。

「マックス・レーノォ」

「それはどういう人物です？　職業は？」

「マックスは『仏蘭西化学工業』のレーノォの息子で、自分の実験室を持って、化学の研究をしております」

「どういう種類の？」

「毒物学です。『クロラールの作用』と『炭素酸化物の中毒』という著述があります」

「なるほど。あなたは土地建物の仲介をやっていられるということですが、そういう趣味もおありになる？」

「私は、そのほうはまったく無知識です。むしろ家内のほうが」

「毒物学を？」

「毒物学ではありません。死んだ家内の父は、南仏のグラスで香水製造をやっていまして、そのせいで家内は香水の調合や分析を、趣味として、ずっとつづけております」