新編 近代美人伝 (上)

上代寧楽の文明は、輝かしき美麗な女を生んで、仏画に仏像に、その面影を残しとどめている。平安期は貴族の娘の麗わしさばかりを記している。鎌倉時代、室町のころにかけては、寂と渋味を加味し、前代末の、無情を観じた風情をも残し、武家跋扈より来る、女性の、深き執着と、諦らめをふくんでいる。徳川期に至って目に立つのは、美女が平民に多く見出されることである。これは幕府が大名の奥方、姫君などを籠の鳥同様、人質として丸の内上屋敷に檻禁させていたので、美しき女の伝もつたわらぬのでもあれば、時を得て下層の女の気焔が高まったのでもあろう。湯女、遊女、水茶屋の女たちは顔が売ものである。そのなかで、上代にはあれほど手練のあった貴婦人たちが、干菓子のように乾からびた教育を、女庭訓とするようになってから、彼女たちに代ったものはなんであったか、大名たちの下屋敷や国許における妾狂いは別として、自由なる社交場として吉原や島原の廓が全盛になった。機を見るにさかしい者たちは、遊女らの扮粧を上流の美女に似せ、それよりも放逸で、派手やかであり、淫蕩な裲襠姿をつくりだし、その上に教養もくわえた。