明治開化　安吾捕物

「仰有る通りです」

「虚無僧には、きっと秘密があるものですわ。昔からそうなんですッて。その秘密をお探しなさるといゝわ。下男の弥吉じいやに、おききあそばせ」

そう言いすてると、お梨江は、自分の言葉にあわてた様子で、電光石火、逃げてしまった。

「あの方が、気絶した令嬢ですか。壺の中の蛇にねえ。気絶ですか」

新十郎は、つまらぬことを呟きながら考えこんだ。ふと気がついたらしく、

「兄の満太郎さんも、何かいいたげの様子でしたよ。あの兄妹はなにか訴えたいことがあるんですねえ。とにかく、弥吉じいやをよんでみましょう」

弥吉は六十に手のとどく、当家で最古参の使用人であった。病死したお梨江の実母には赤誠をもって仕えた忠僕であった。

「じいさん。ご苦労さまだね。こまったことになったなア。お前も心痛のことだろうよ。ところで、お嬢さんがお前に訊いてくれといって、大そう慌てた様子で逃げて行かれたんだが、田所さんという洋行帰りの油絵師に、どんな秘密があるのだえ？」

弥吉は新十郎を見つめていたが、

「お梨江嬢さまが私にきけと仰有ったのですね？」

「そうだよ。ハッキリ、そう仰有ったよ」

弥吉はゆっくり、うなずいて、鋭く新十郎を凝視した。