時代推理小説 半七捕物帳(五)

その額には犬という字が書いてあったよ」

「犬……」と、彼は更に顔の色を変えた。

半七は手をのばして、吾八の腕をつかんだ。

「さあ、正直にいえ。犬がどうした。犬と聞いて、貴様の顔色の変ったのがおかしいぞ。ハリソンの洋犬は貴様たちが殺したのか」

それには答えずに、吾八は声をふるわせて叫んだ。

「お願いでございます。先生のかたきを取ってください」

「そのかたきをとってやろうと思って、わざわざ江戸から出て来たのだ」と、半七は声をやわらげて諭すように云った。「おまえの先生はお角が殺したのだろう」

「お角です。きっとお角に相違ありません」

「おれもそうだろうと思っていた。こうなったら何もかも正直に云ってくれねえじゃあ困る。一体、先生とお角とはどうして心安くなったのだ。前からの知り合いかえ」

「前からの知り合いだと云っていますが、どうもそうじゃあ無いらしいのです」と、吾八は答えた。「去年の冬、わたくし共がここへ引っ越して来て間もなくの事です。先生は江戸へ写真を売りに行って、その帰り道でお角に逢って、一緒に連れ立って帰って来ました。それから当分は夫婦のように暮らしていて、正月になってからお角は又どこへか出て行きました。