時代推理小説 半七捕物帳(五)

二人はその祠の正体を見とどけることにして、草の奥へ踏み込んで行った。

「ねえ、親分」と、幸次郎はあるきながら云った。「荒物屋のかみさんは気のねえように云っていましたが、おんなが馬を引っ張って行ったというのも、聞き流しにゃあ出来ねえようですね。もしやお角じゃあありますめえか」

「おれも何だかそんな気がしねえでもねえ。勿論、最初から企らんだことでもあるめえが、どさくさまぎれの出来ごころで馬を引っ張り出したかも知れねえ。しかし女ひとりで二匹の馬を牽き出すのは、ちっと手際がよ過ぎるようだ。相棒の巾着切りが手伝ったのだろう」

「そうでしょうね。なに、お角のありかが判れば、その相棒も自然に知れましょう」

云ううちに、二人は古祠の前に行き着いた。祠は間口九尺に足りない小さい建物であるが、普請は相当に堅固に出来ていると見えて、二十年以上の雨風に晒されているにも拘らず、柱や扉などは案外にしっかりしているらしかった。扉をあけて覗くと、神体はすでに他へ移されたのであろう、古びた八束台の上に一本の白い幣束が乗せてあるだけであった。その幣束の紙はまだ新らしかった。

「御幣は市子が納めたのだな」