橘外男ワンダーランド 怪談・怪奇篇

「わたしがみてあげたいのは、赤ちゃんより、お婆さんのほうだね」

と、笑いにまぎらして、それとなくいってみましたが、きこえたのかきこえないのか、老婆はそしらぬ顔をしています。

「どれ、赤ちゃんの胸をはだけてごらん……そう……そうやって、膝に抱いて……」

聴診器をあててみましたが、瘠せおとろえた老婆とちがって、赤ン坊はまるまるとふとって、べつだん異常もみとめられず、どこから熱がでているのかわかりません。

「おかしいな？　どれ！　ここへ寝せてごらん」

と、博士は壁際のベッドを指さしました。

「ああ、これだな……」

ふとももにポツンと赤くはれあがって、根をはった腫物がひとつ……これが原因だとわかりました。

「熱はこれのためだね。……お母さんのおっぱいを、あまり飲まなかったでしょう？」

しかしあいては、うなずいただけで、べつだんなんとも返事をいたしません。

「たいしたこともないがね、膿をだして、すこしらくにしてあげましょう」

赤ン坊の治療はかんたんにすみました。が、それにしても気になるのは、あまりにも瘠せおとろえたこの老婆のほうです。このやつれかたはただごとではありません。