海底都市

僕は目まいがして来た。

「冷凍にすると、もう時間の上を歩けなくなってしまうんです。人体を形成するあらゆる物質――すなわち電子も陽子も中性子もみんな活動を極度に縮めてしまうので、人間は丸太ン棒と同じになります」

女史は、鼻をつんと高くした。

合法的滞留

時間器械を使ってこの国へもぐりこんだ密航者は、見つけ次第、警察の手によって冷凍されてしまうと聞いて、僕は寒気を催した。

「冷凍されちまうと、もう絶対にこの国から逃げ出せませんですかね」

僕は未練なようだが、更にカスミ女史に聞きただした。

「それはもちろんそういうわけでしょう。かんじんの本人が冷凍されちまって、脳も働かなくなり、細胞もなにも凍ってしまえば、動きがとれないじゃありませんか」

「そうですかねえ。そして、それからどんな目にあうんですか。つまり刑罰の重さはどんなものでしょうね」

「罰の重い軽いに従って、冷凍時間に長い短いがあります。また、たびたび罰を重ねる悪質の者は、永久冷凍にして、物置などの壁の材料に使われます」

「永久冷凍にして、物置などの壁の材料に使うというと、どんなことになるんですかね」

僕には、カスミ女史の言葉の意味がはっきりのみこめなかった。