潜航艇「鷹の城」

そうして、ついに扉が破壊されたのであった。

ところが、閾を跨いだとき、三人は、そのまま心動を停めたような駭きに打たれた。

そこには、昨夜と寸分も違わぬ状態で、成戸が床のうえに長々と横たわっているのだ。流れ出た血が、焔に映じて玉蟲色に輝いている。ああ、そうしてまた、その時も柔皮花の香りが鼻に触れてこない。

「殺人が行われるとき、その現場に限って、柔皮花が香りを失うとはどうしたことだろう」

彼は、その花粉の秘密を知ることが、結局、密室の謎を解く鍵ではないかと考えた。

花粉と密室、詩と機構――。

それが、神ならでは知らぬ久遠の謎のように彼を悩ました。

「女将、すると明日の晩は、僕か君かということになるね。なにも、そんなに顫えることはないだろうよ。七つの海を股にかけたお勢ともあろうものが、この期に及んで、なんという態だ」

その翌夜は、また誰かの血が、キラキラする陽炎のようなものを、立てるであろうと思うと、さすがの左枝でさえも、落着かず自制を失ったように見えた。ところが、夜になると、彼は再びお勢の部屋に現われた。

「むろん、これは確証というわけじゃないがね。しかし今夜は、とくと君に相談があるんだよ。