澪標・落日の光景

ふと地獄絵の血の池地獄が連想された。

その夜中、かねは長持に入れられ、親許へ送り返されるという。しかし私は男衆の亥之吉の存在が妙に気になる。先刻から亥之吉は母に叱られてばかりいる。今も、定紋のついた提灯に灯を入れようとして、亥之吉は母から激しく叱責されている。なぜ亥之吉があんなに叱られるのか、私はどうしても腑に落ちない。

私は何とかしてこの疑問を解きたかった。しかし何か禁忌に触れるようでもあり、躊躇される。ある時、とよが一人でいる。私は思い切ってとよに尋ねた。

「赤ん坊はどうして生れるんや」

何故私がとよを選んだか、不明である。しかしとよの美貌は私にも判っている。或は何等かの秘密を共有する場合のあることを慮って、子供心にもとよを選んだか、と推測されなくもない。果してとよは当惑の色を示したが、やっと口を開いた。

「赤ん坊はなあし、神さんが授けておくれやすのどす」

「ふうん、誰にでも授けておくれやすのか」

「いんえ、お嫁に行くと、お祝いに、授けておくれやすのどす」

「ほんでも、かねはお嫁になんか、行ってやはらへなんだやないか」

「あれは、悪い神さんどしたんどす」