煩悩秘文書

大次郎もまた――。

「かような顔になった拙者を、そちは、怖れておるに相違ない。いや、憎んでおる！　嫌っておる！　それが拙者にはよくわかる！」

と昼夜、千浪の顔にこの言葉を吐きかけて、千浪を泣かせ自らも苦しんだものだったが。

稽古振りまで、がらり違ってきて、竹刀の先が火を噴くような激しさ、荒さ。

それは弟子どもへの薬になるとはいえ、この大次郎の立合いの鋭さは、そういう意味のものではなかった。

炎のような憎悪！――普通の容貌をしている者への、強いにくしみ――それが、大次の眼光に、道場での木太刀取りに、突き刺すように感じられる。

こうなると、下谷練塀小路の法外道場は淋れて往く一方。

そして、それは江戸の街々に、秋も深まろうとする一夜だったが、大次郎は、風に捲かれる落葉のごとく、瓢然と道場を出奔したのである。

見てはならない自分の顔、下山以来、鏡というものを避けていたじぶんの相貌を、金盥の水かがみに、はっと、見てしまったのが動機となって。

「げっ！　か、かほどまでに変っておろうとは！　これでは、千浪！　そちに嫌われても詮ない道理。うは、ははははは、いや、夢を見た、夢を見た――。