熊の出る開墾地

だからその貧しい親達は、娘が可哀想だとは思いながらも、表面には不服な顔を見せなかった。――併し、彼女達を目の前に愛することによって、その開墾地の生活に明るい華やかな生甲斐を見出していた若者達は、それでは鎮らなかった。彼等は開墾地を飛び出して行った。そして、お糸の相手だった耕吉は、浦幌の近くの小さな駅の駅夫をしている。おせんの相手の平六は池田へ行って馬車曳きになっている。佐平等が、自分達は食うや食わずに働いているのに収穫はみんな持って行かれると考えるように、若者達は、美しいものはみんな持って行かれて醜いもの穢いものばかりが残ると考えたのだった。

＊

「意気地の無え野郎共さ。耕吉も平六も。あいつらに貴様ほどの度胸があったら、今頃はみんながこんな難儀をしなくて済んだのに……」

佐平爺は悠長に煙草を燻らしながら語り続けた。

「貴様はやはり、雄吾、親父に似ているんだなあ。その度胸のいいところは……」

「度胸じゃねえ。俺、我慢が出来ねえのだ。」

こう言って雄吾は、焚き火に屈み込んで枯れ枝を重ね直した。白い煙があがった。深い天井からばらばらと落ち葉がして来た。